¿Cuál es el propósito de un servicio de velatorio?

Oficialmente conocido como la Vigilia por los Difuntos, el servicio de velorio es parte de una secuencia de ritos funerarios que se llevan a cabo de acuerdo con las costumbres locales y la accesibilidad del clero, y en la actualidad, con los protocolos de Covid vigentes. En los Ritos revisados de la Iglesia Católica, todos estos ritos comparten un doble propósito: encomendar a los muertos a Dios y apoyar la esperanza cristiana entre los vivos.

Las estaciones del rito funerario en su expresión más completa reconocen momentos y lugares importantes que rodean la muerte de un ser querido. Incluyen una vigilia en el hogar en el momento de la muerte, la disposición del cuerpo, la reunión de familiares y amigos para una liturgia consoladora de la Palabra, compartir en la iglesia la Eucaristía que afirma la vida, el elogio final y el entierro en el cementerio. Estos ritos suponen que la preparación espiritual de los enfermos y moribundos, y de sus familias, fue administrada pastoralmente. De esta manera, los fallecidos y los dolientes son acompañados durante el proceso de pérdida y consuelo de manera integral.

Estas tres etapas del rito funerario, en el hogar, en la iglesia y en el cementerio, no siempre son geográficamente posibles o culturalmente apropiadas. Por tanto, se recomienda una segunda opción con dos estaciones: en la capilla y en el cementerio. Un tercer plan tiene una estación: en la casa del difunto. En los Estados Unidos, el servicio de velatorio generalmente se lleva a cabo en una funeraria en lugar de en la casa del difunto, seguido de una misa fúnebre y el entierro en un cementerio.

Los ritos son extraordinariamente delicados en sus recomendaciones, especialmente en lo que respecta al velatorio. Las tradiciones familiares, las costumbres locales y "todo lo que sea bueno puede usarse libremente" ("Funerales", 2). Algunas familias pueden querer rezar el rosario juntas o sentarse en silencio; otras tal vez quieran cantar y contar historias. Sólo se desalienta lo que es "ajeno al evangelio". La preocupación central es que los reunidos tengan suficiente oportunidad de orar y profesar su fe.

Ya sea que la vigilia se lleve a cabo en el hogar o en la iglesia, el cuerpo del difunto puede estar disponible para ser visto o en un ataúd cerrado. Las cenizas también pueden colocarse en una posición de respeto. Por lo general, un saludo, un salmo, la lectura de las Escrituras, una breve homilía, las intercesiones generales y el Padrenuestro comprenden las partes formales de un velorio. Si bien un sacerdote o diácono puede dirigir el servicio, también está permitido que un laico lo haga, y los otros ritos funerarios también, salvo la Eucaristía, cuando no haya sacerdote disponible.

Escrituras: Génesis 23: 1-20; 47: 28-31; 49: 28–50: 14; Deuteronomio 34: 5-8; 1 Samuel 31: 8-13; 2 Samuel 1: 11-12, 17-27; Tobit 1: 16-20; 2: 1-8; 4: 4; Eclesiástico 38: 9-23; Marcos 15: 42—16: 1; Mateo 26: 6-13; Lucas 7: 11-17; Juan 11: 17-44; 19: 38-42

Libros: Planning the Catholic Funeral, by Terence P. Curley (Liturgical Press, 2005)

After the Funeral, by Jane Winsch (Paulist Press, 1995)

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