¿Cómo se determina que alguien es un santo?

Canonización, el proceso de añadir un nombre al canon de los santos, ha sido un procedimiento formal en la iglesia desde el siglo XIII. De manera informal la iglesia ha denotado santos ("los santificados") ya desde la primera generación, cuando se les dio tal reconocimiento a los mártires. Aquellos que murieron por pertenecer a Cristo, incluso si eran individuos defectuosos, ganaron el reclamo de "máximo amor", ya que, efectivamente, "dieron su vida por un amigo".

La santidad se extendió pronto a los confesores: los que defendieron y sufrieron por la fe, incluso si no murieron por ella. La categoría se extendió a los que dieron testimonio de vida de austeridad y penitencia ‒mártires de vida conocidos como mártires blancos en contraste con los definidos por el color de su sangre. Los que enseña la doctrina cristiana con nueva claridad, doctores de la iglesia, fueron admitidos en el círculo de la santidad, junto con los evangelistas y los modelos de virtud heroica que difunden la fe por palabra u obra. Una reputación por hacer milagros no viene mal.

El denominador común de todas estas vidas santas es que eran luces a lo largo del camino que conducían a otros hacia Cristo. Sus vidas "correspondían con gracia", como dijo James McGrath, como si la gracia fuera una pareja de baile de toda la vida con quien llegaron a compartir una sincronía perfecta.

El proceso de discernimiento de esa sincronicidad ha pasado por varias fases. Originalmente un santo era declarado localmente simplemente como tal. No hace falta decir que innumerables historias de vidas no comprobadas o totalmente ficticias se abrieron camino en el canon: ¿Alguien tiene una medalla de San Cristóbal? ¿San Jorge luchando contra un dragón? Las autoridades de la iglesia comenzaron a intervenir en el proceso en el siglo VI, pero el primer papeleo papal para la conversión de un santo fue para San Udalrico, un obispo alemán, en 973. No fue hasta 1738 que el Papa Benedicto XIV escribió un tratado sobre la forma correcta de discernir y dar fe de la santidad. Sus directrices se convirtieron en parte de la ley canónica y se observaron hasta la revisión del Código de Derecho Canónico en 1983.

La enseñanza de la Iglesia es prudente en sus afirmaciones sobre el canon de la santidad. Nos recuerda que la iglesia no hace santos: Dios los hace. La Iglesia, a través del trabajo de la Congregación para las Causas de los Santos, simplemente actúa para mostrar algunas de estas vidas santas al mundo para su contemplación e imitación. Los santos pueden interceder por el mundo también. Son vidas útiles a ambos lados de la eternidad.

Escrituras: Mateo 27:51-53; Juan 15:12-17; Efesios 4:11-24; Filipenses 1:9-11; 2:13-16; 3:12-14, 20

Libros: Saints: Men and Women of Exceptional Faith – Jacques Duquesne (Paris, France: Flammarion, SA, 2012)

Making Sense Of Saints: Fascinating Facts About Relics, Patrons, Saint-Making, and More – Patricia Ann Kasten (Huntingdon, IN: Our Sunday Visitor, 2014)

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