Con la reciente oposición a los inmigrantes musulmanes, me pregunto: ¿Los católicos siempre fueron bienvenidos aquí?

Definitivamente no. El sueño americano original no incluía partidarios del "Romish" o del "Popish". En tiempos precoloniales, por supuesto, una fuerte presencia católica parecía probable. De los tres poderes que reclamaban territorio del Nuevo Mundo, España era oficialmente católica, con la iglesia y el estado operando al unísono. Regiones españolas como Florida, Texas, el suroeste y California fueron colonizadas por soldados y misionadas por sacerdotes casi sin problemas. Francia también exportó el catolicismo por medio de misioneros jesuitas en todo el territorio de Luisiana.

Sin embargo, la presencia inglesa en el noreste asumió el control de la narrativa americana en generaciones que condujeron a la Revolución. El Mayflower y los barcos subsecuentes trajeron todo tipo de sectas cristianas que buscaban liberarse de la influencia católica. Excepto por Maryland, las colonias eran decididamente protestantes.

La ley británica dejó su huella en las colonias. La misa pública estaba prohibida, al igual que las escuelas católicas. Los católicos en Maryland fueron obligados a enviar a sus hijos a Europa para su educación, ya que las escuelas locales eran predominantemente dirigidas por ministros cuyos sesgos se proyectaban en la adoración en el aula y en el plan de estudios. Durante la Guerra Revolucionaria, George Washington tuvo que pedir permiso especial para permitir a Lafayette y sus hombres el acceso al ministerio sacerdotal. Después de declarada la independencia, sólo una firma católica fue colocada en el documento: Charles Carroll, cuyo hermano John se convertiría en el primer obispo de los Estados Unidos.

La oposición no desapareció después del lanzamiento del nuevo país. El Partido “No sé nada” fue una sociedad secreta establecida medio siglo después. Los adherentes recibieron su peculiar nombre por su negativa a admitir cualquier conocimiento de su organización. Su intención era frenar a la población católica, lo que implicaba impedir que emigraran los irlandeses, polacos, italianos y la mitad de los alemanes. Presionaron por una prohibición de 21 años sobre la inmigración. Los miembros fueron responsables de incendiar iglesias, rectorías y conventos, y publicaron acusaciones escandalosas contra los líderes de la iglesia. También lanzaron un candidato presidencial, Millard Fillmore, en 1856. El partido “No sé nada” fue reemplazado por la Asociación Protectora Americana (APA), que se comprometió a mantener a los católicos fuera de la oficina electoral, para reducir la inmigración y alargar el período antes de la naturalización. En su apogeo, la APA tenía más de un millón de miembros y fue influyente hasta 1911.

Escrituras: Levítico 33-34; Éxodo 15:15; Deuteronomio 10: 17-19; Job 31: 19-22; Jeremías 7: 5-7; Malaquías 3: 5; Mateo 25: 31-46

Libros: The American Catholic Experience – Jay P. Dolan (Garden City, NY: Doubleday, 1985)

American Catholicism – John Tracy Ellis (Chicago: University of Chicago Press, 1969)

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