Escrituras: 2 Reyes 14:7; Isaías 16:1; Números 20:10-11; Mateo 2:1-12; 2 Corintios 11:32

De acuerdo con el libro de Deuteronomio, el viaje de Moisés de Egipto a la Tierra Prometida terminó justo antes de entrar a ella -en el Monte Nebo, en lo que entonces se llamó Moab, y lo que hoy es la Jordania moderna. Los israelitas -tan cerca de su destino final- acamparon "en el valle cerca de Bet-peor" (Deuteronomio 3:29), una pequeña zona exuberante al nordeste del Monte Nebo que se conoce hoy como Ayun Musa ("fuentes de Moisés").

Dios le dijo a Moisés que él no llegaría a cruzar el Jordán con su pueblo y le ordenó ir a la cima del monte Nebo -que da al Mar Muerto, al valle del río Jordán y a Jericó- para ver la tierra de Israel (hoy en día, en un día claro, Jerusalén es visible desde el promontorio del Monte Nebo). Moisés murió y fue enterrado en la vecindad, pero incluso en el momento de la redacción del Deuteronomio, el lugar exacto de su tumba era desconocido.

Josué fue ungido por Moisés para ser su sucesor. Después de la muerte de Moisés, Josué guio a los israelitas a través del Jordán y a la Tierra Prometida. El punto de cruce se ha identificado como el vado directamente frente a Jericó conocido como Bethabara o Beit 'Abarah ("Casa del Cruce").

Siglos más tarde, de acuerdo con 2 Macabeos, justo antes de la invasión babilónica a Israel, Jeremías escondió el Arca de la Alianza (el cofre que contiene las tabletas de piedra sobre las que los Diez Mandamientos fueron escritos) en el Monte Nebo en una cueva y selló la entrada. La ubicación del arca perdida es, por supuesto, una cuestión de gran conjetura.

En el siglo IV, los cristianos construyeron una iglesia en el Monte Nebo que se ha ido expandiendo hasta convertirse en una gran basílica hoy en día, la cual alberga una colección de mosaicos bizantinos. Fuera del santuario están la Cruz Serpentina, que conmemora la crucifixión de Cristo, y la serpiente de bronce que Dios ordenó erigir a Moisés para detener una plaga (todos los que veían a la serpiente se salvaban de la muerte).

El antiguo Moab fue el hogar de los amonitas. Conocido como los Campos de Moab en el Antiguo Testamento y Perea en el Nuevo Testamento, incluye las tierras al este del río Jordán y a lo largo del Mar Muerto en la parte occidental de la moderna Jordania, donde hoy día más de 100 lugares bíblicos importantes para judíos y cristianos han sido identificados y protegidos. Moab es donde Jacob luchó con un ángel, donde la esposa de Lot se convirtió en estatua de sal, donde Job sufrió y fue recompensado por su fe, y donde Elías subió al cielo. Y es donde Jesús fue bautizado por Juan.

En el siglo XX, el líder estadounidense de los derechos civiles Martin Luther King hijo, proféticamente hace referencia a Moisés contemplando desde el Monte Nebo la tierra prometida a la que nunca llegaría, en su último discurso antes de ser asesinado. El discurso es popularmente llamado "He estado en la cima de la montaña".

Escrituras: Deuteronomio 3:27-29, 34:1-6; Josué 1, 3; 2 Macabeos 2:4-8; Números 21:4-9; Juan 3:14

Afortunadamente, hay bastante historia de fondo sobre la ubicación del bautismo de Jesús.

El río Jordán corre a lo largo de la frontera entre Jordania e Israel. (El ancho del río, la distancia entre los dos países, es de unos 20 pies.) En el lado jordano del río Jordán hay un lugar llamado, entonces y ahora, Betania de Transjordania. Hay una fuerte evidencia bíblica y arqueológica, así como el apoyo de textos bizantinos y medievales, de que aquí es donde Juan el Bautista bautizó a Jesús de Nazaret en el río.

Betania de Transjordania tiene dos zonas diferenciadas. La primera es Tell Mar Elias ("Cerro de Elías"), y la segunda es un conjunto de restos de iglesias dedicadas a San Juan Bautista, un monasterio, cuevas utilizadas por los ermitaños y piscinas bautismales. Ha sido un lugar de peregrinación cristiana durante milenios.

Según 2 Reyes, Elías separó las aguas del río Jordán y cruzó, y luego ascendió al cielo en un carro de fuego, según se cree, en Tell Mar Elias.

Elías y Juan el Bautista comparten muchas similitudes. Ambos eran hombres ardientes, que predicaban el arrepentimiento y anunciaban la venida del Mesías. De hecho, algunos creían que Juan era Elías, cosa que Juan negó específicamente. Aún así, tiene sentido que Juan llevara a cabo su ministerio desde un lugar asociado con Elías. Además, la predicación de Juan no era popular con las autoridades y hacerla al otro lado del río era probablemente más prudente.

Cuando Jesús acudió a Juan para ser bautizado, Juan inicialmente se opuso, diciendo: "Yo necesito ser bautizado por ti, ¿y tú vienes a mí?" (Mateo 03:14). Pero cuando Jesús insistió, Juan cumplió. Y así comenzó el ministerio público de Jesús. Reunió a sus primeros discípulos allí: Pedro, Andrés, Felipe y Natanael. Varias veces, Jesús fue a Jordania, y en concreto a Betania de Transjordania, donde enseñó y sanó.

En consonancia con la solemnidad del lugar, se ha restaurado para lucir como probablemente lo hizo hace 2.000 años. No hay señales que marquen el camino de tierra que conduce a los escalones de roca y piedra que bajan a la orilla del agua.

Betania de Transjordania es considerada un tesoro nacional por los jordanos. Su restauración y preservación son financiadas por el gobierno jordano. Juan el Bautista es el santo patrón de Jordania.

El Papa Juan Pablo II visitó Betania de Transjordania durante su peregrinación en el 2000 a Jordania y Tierra Santa, y fue designada como un lugar de peregrinación del Jubileo del Año 2000 por la Iglesia Católica, junto con el Monte Nebo, donde Moisés vio la Tierra Prometida antes de morir. Francisco visitó Betania de Transjordania en 2014.

Escrituras: 2 Reyes 2; Juan 1:21, 28, 35-51, 10:40; Mateo 3:5-6, 13-17; Lucas 3:21-22