Los caminos de la oración

Imagen: Durante el maratón de Chicago en 2014, la hermana Christa Parra, I.B.V.M. (en camiseta blanca) encontró la fuerza para terminarlo con la ayuda de la oración y el apoyo de su comunidad religiosa, amigos y familia. Ella corrió con sus amigas Anna Mayer (camiseta azul) y Melissa Carnall (camiseta gris).

Me encanta correr. Cuando corro, rezo. Cuando comienzo mi carrera a lo largo del Lake Shore Drive en Chicago, inicio con una oración de agradecimiento por el don de la salud y la energía para correr cada milla. Sigo orando sobre lo que está en mi corazón. Oro por los amigos y familiares. Rezo por la gente que conozco y la gente que no conozco, y especialmente por aquellos que sufren. Hablo con Dios y escucho.

El otoño pasado corrí el Maratón de Chicago por segunda vez. Había entrenado duro y me sentía bien preparada para el gran día, pero fue una de mis carreras más duras. Varias veces durante la carrera pensé en renunciar. Alrededor de la novena milla tuve un fuerte calambre en la parte posterior de la pierna derecha y durante la milla 16 sentí náuseas. A medida que me acercaba a la milla 17 todo lo que quería era llamar a mi mamá y a hermano mayor (que habían venido de Arizona para ver cómo corría) y pedirles que me recogieran.

Sin embargo, encontré la fuerza y la motivación para seguir adelante. Yo estaba corriendo para crear conciencia sobre la necesidad urgente de una reforma migratoria integral y para ayudar a recaudar fondos para apoyar la causa, y eso me inspiró a seguir adelante. Yo sabía que las oraciones de mi familia, mi comunidad religiosa, amigos y miembros de mi parroquia me estaban llevando a cada paso del camino, al igual que sus aplausos desde las líneas laterales. Fui apoyada y amada hasta la línea de meta. No estaba corriendo sola. La oración me proporcionó una sorpresa.

Cuando estaba en la escuela preparatoria, en mi clase de último año gané el título de "La más probable para convertirse en monja". Esto era algo nuevo para mí. No había considerado entrar en una comunidad religiosa. Cuando niña soñaba con casarme y tener una familia. La vida familiar era todo lo que conocía. Me criaron en la tercera generación mexicana-estadounidense de una familia católica grande muy unida. Al crecer iba a misa todos los domingos con mi nana (abuela). Ella rezaba el rosario todos los días y tenía una gran devoción a los santos. Ella me enseñó a rezar y me mostró el poder de la fe.

Como adulto joven, continué yendo a la misma parroquia a la que asistía con mi nana. A menudo iba a la iglesia sólo para orar en el tranquilo espacio sagrado. Una tarde, mientras me arrodillaba en el primer banco, el silencio me envolvió mientras el caos ardía dentro de mí. Mi mente se aceleraba mientras hablaba con Dios acerca de mis luchas. Acababa de romper con mi novio. Necesitaba dirección en mi vida.

De repente se me ocurrió que yo estaba hablando con Dios, pero no estaba escuchando a Dios. Tal vez no estaba escuchando a Dios porque tenía miedo de lo que podría oír. En ese momento, una hermana se acercó a mí sin presentarse a ella misma y me preguntó: "¿Alguna vez has pensado en convertirte en una monja?". Le contesté rápidamente: "No, yo quiero casarme y tener una familia". Sin inmutarse, me invitó a visitar su comunidad IBVM (Instituto de la Bienaventurada Virgen María). La idea de convertirme en una hermana me aterrorizaba, pero decidí aceptar su invitación.

Mientras cruzaba la puerta del convento, sentí una sensación de estar en casa. Las hermanas eran tan sensatas, alegres y cordiales. Una de las hermanas me invitó a reunirme con ella cada semana. Tenía un profundo deseo de hacer la voluntad de Dios y fortalecer mi relación con Dios, por lo que pensé que reunirme con ella me ayudaría.

Hubo muchas ocasiones en los siguientes años en las que iba a huir de la idea de esta vocación. Sin embargo, a lo largo del tiempo tuve numerosas experiencias que continuaban apuntando en la dirección de la vida religiosa.

Discerniendo un camino de vida

A la edad de 25, ya estaba lista para discernir la vida religiosa. Empecé este discernimiento asistiendo a un retiro de silencio de ocho días, basado en los Ejercicios Espirituales de San Ignacio de Loyola. No estaba segura de cómo iba a sobrevivir sin mi teléfono celular, la computadora o la música. Fue difícil al principio, pero sorprendentemente liberador. La falta de distracciones me ayudó a centrarme en mi relación con Dios. Mi vida de oración comenzó a evolucionar. Durante el retiro, mi directora espiritual me animó a caminar y correr en la pista de montaña de las inmediaciones. Nunca había considerado el ejercicio como una forma de orar. La belleza del desierto cobró vida en mí de una manera nueva. Mientras corría, recé.

A través de mi oración continua y con la guía de una directora espiritual, me di cuenta de que mi más profundo deseo es amar y ser amada. La Primera Carta de Juan dice: " Nosotros hemos conocido el amor que Dios nos tiene y hemos creído en él. Dios es amor, y el que permanece en el amor permanece en Dios, y Dios permanece en él" (1 Juan 4:16). Yo quería conocer ese amor que viene de permanecer en Dios.

Aprendí a meditar y orar con la Escritura. Llegué a conocer mejor a Jesús y comencé a cultivar una amistad. Ver a Jesús como a un amigo me ayudó a relacionarme con Dios en un nivel más personal. La oración se convirtió en una conversación, y mi corazón empezó a escuchar con atención a la voz de Dios en mi vida.

En mi proceso de discernimiento, oré con cuidado sobre cada vocación sabiendo que cada una (la vida matrimonial, la vida de soltería y la vida religiosa) ofrece una manera de amar, honrar y servir a Dios. Mi directora espiritual me dijo varias veces: "Toda vocación es santa, importante y necesaria". Miré los pros y los contras de cada vocación y presté atención a mis sentimientos, identificando alegría, paz y libertad, así como un poco de tristeza, ansiedad y miedo. Al considerar la vida religiosa, la alegría y la paz que sentí fueron un indicador de que yo estaba en el camino que Dios quería que explorara.

Después de buscar en varias comunidades diferentes y de orar acerca de cada una de ellas, escuchar un sinnúmero de historias de vocación y aprender acerca de los diversos ministerios, me sentí más llamada a unirme a la comunidad IBVM. Me sentí atraída hacia la comunidad IBVM por la alegría y la bondad de las hermanas, así como también por su espiritualidad ignaciana que resonó profundamente dentro de mí.

Contemplación y acción

San Ignacio de Loyola, fundador de los jesuitas, creía en la importancia de buscar a Dios en todas las personas, lugares y circunstancias. El creía en hacer todo para la mayor gloria de Dios. La Venerable María Ward, fundadora de la comunidad IBVM, se sintió llamada a principios de 1600 para seguir la espiritualidad ignaciana. Ella deseaba que su comunidad dejara los hábitos y la clausura como formas de vida, con el fin de acompañar a los más necesitados en el mundo.

Mi formación en la vida religiosa me ha demostrado que estamos llamados a ser contemplativos en la acción. Esto significa que primero estamos centrados y cimentados por nuestra vida de oración. Es nuestra oración personal y comunitaria la que nos fortalece y nos da energía para acompañar a las personas en nuestros ministerios de la mejor manera posible.

Con los años, he aprendido que hay una gran variedad de estilos de oración. Al igual que nuestra relación con la familia y amigos es única y dinámica, así es nuestra relación con Dios. Mi vida de oración personal incluye una hora de oración por la mañana en mi habitación. Tengo un espacio de oración compuesto por una pequeña mesa, una vela y una Biblia. Me siento en el suelo y practico meditación cristiana. Llevo un diario como medio para reflexionar sobre mis experiencias diarias. Asisto a misa todos los días con mi comunidad local. Encuentro que la Eucaristía fortalece mis lazos con Dios y aquellos con los que comparto mi vida.

En los días en que corro, la oración es también una parte muy importante de esa experiencia. Al final de mi día, practico el Examen Diario Ignaciano. En algunos días es más fácil orar que en otros. Como una persona extrovertida, obtengo energía a partir de estar con la gente. Para mí, la reflexión y la quietud no vienen fácilmente, por lo que tengo que disciplinarme.

Hoy corro como una integrante de las IBVM y oro por la gracia de perseverar. De forma muy similar a correr un maratón, la oración y el discernimiento requieren práctica. Cada viaje tiene sus retos, pero no estamos solos en él. Nos acompañan a la línea de meta el amor y las oraciones de nuestras familias, amigos y comunidades.

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