Dios tenía un plan para mí

El Hermano Joel C. Añasco con algunos de los niños de bajos ingresos a los que su comunidad ayuda en Filipinas. (Fotos cortesía del Hermano Joel C. Añasco, S.C.)

CRECÍ EN FILIPINAS, en una familia humilde de una pequeña ciudad costera llamada Carmen, Davao del Norte. De niño, participaba activamente en las celebraciones de Flores de Mayo—festividades en las que había rosarios, devociones a María, procesiones llenas de flores y mucho más—que despertaron una fuerte conexión con mi fe. No sabía que esos días de devoción estaban sembrando las semillas que más tarde florecerían en mi llamado a la vida religiosa.

Lento desarrollo

“Dios espera. Yo espero.” Estas palabras me han acompañado a lo largo de los años, especialmente en momentos de incertidumbre.

Viniendo de una familia pobre, me di cuenta muy pronto de que la universidad podría no ser una opción para mí. Durante la escuela secundaria, mientras mis compañeros planeaban con entusiasmo su futuro y elegían las universidades a las que querían asistir, yo luchaba en silencio con la dura realidad de que la educación superior no estaba al alcance de mi familia. Sentía una profunda tristeza, pero me aferraba a la creencia de que Dios tenía un plan para mí, aunque yo aún no pudiera verlo.

Después de graduarme en la escuela secundaria, trabajé como vendedor en un centro comercial durante dos años, ganando sólo 3,40 dólares al día. No era suficiente para ahorrar para la universidad, pero seguí adelante. Entonces, a través de mis contactos en la Iglesia, surgió una oportunidad que cambiaría mi vida: me convertí en estudiante que trabajaba con las Hermanas de la Caridad de San Carlos Borromeo.

Vivir y trabajar con las hermanas me expuso a la belleza y los desafíos de la vida religiosa. Sin embargo, ser un estudiante trabajador no era nada fácil. Tenía que conciliar mis responsabilidades con mis estudios, y a menudo sobrevivía con sólo cuatro o cinco horas de sueño. Cada mañana me levantaba a las tres o cuatro para ir al mercado. Al volver, seguía trabajando hasta mis clases de la tarde, que duraban hasta la noche.

A pesar de las dificultades, la fe y la voluntad me ayudaron a salir adelante, y me gradué con orgullo en una licenciatura en educación primaria. Para mí, este hito fue algo más que un logro académico—fue un testimonio de la gracia de Dios y del poder de la perseverancia.

Uno de los momentos más transformadores de mi vida llegó cuando una de las Hermanas de San Carlos Borromeo me presentó a los Hermanos del Sagrado Corazón. Desde el primer encuentro, me atrajo su actitud alegre y animada. Siempre sonreían, y su sentido de comunidad irradiaba calidez y aceptación. Me animaron y orientaron para ayudarme a discernir mi vocación.

Cuando decidí ingresar, mi corazón estaba preparado. Dije: “Oh Dios, estoy listo.”

Todo contribuye al bien

Dado que uno de los ministerios de los hermanos es la educación, mi formación como profesor se alineaba perfectamente con su misión. Con su apoyo, obtuve un máster en teología con especialización en educación religiosa.

Uno de sus programas más significativos es el proyecto M.O.S.E.S. (Mobile Operations of Street-Children Education and Services), que significa Operaciones Móviles de Educación y Servicios para Niños de la Calle. Esta iniciativa lleva educación y servicios a los niños carenciados, incluso en los entornos más difíciles.

Recuerdo claramente, como parte del Proyecto M.O.S.E.S., una visita a un cementerio donde las familias se ganaban la vida a duras penas. Sus hijos trabajaban sin descanso recogiendo velas fundidas de las tumbas para venderlas por unos pocos pesos. Ver su lucha me recordó mis propias dificultades cuando era niño. Me di cuenta de que Dios me había permitido padecer la pobreza para que pudiera empatizar con otras personas en situaciones similares y servirlas.

Una de las mayores bendiciones de mi camino fue convertirme en el primer hermano de la Delegación de Filipinas en tener una experiencia de noviciado (preparación) en los Estados Unidos. Fue un privilegio increíble que se basó en la confianza y el apoyo de la comunidad. Hice mis primeros votos en 2020 en la parroquia de San Carlos Borromeo en Woonsocket, Rhode Island—un momento de profunda alegría y compromiso.

Durante mis años de noviciado, la comunidad del Sagrado Corazón me ayudó a modelar y formarme para vivir como hermano consagrado. Tengo una deuda de gratitud especial con los hermanos Donald, Xavier e Ireneo. Aunque el Hermano Donald ya ha fallecido, sus enseñanzas siguen vivas en mi corazón. Estos hombres extraordinarios me guiaron, me inspiraron y me transformaron con su fe y su sabiduría.

Sus esperanzas y su apoyo inquebrantable me dieron fuerza y sentido. Gracias a ellos, sentí un resplandor en mi interior—una luz de esperanza e inspiración que brilla en todos los aspectos de mi vida. Les estaré eternamente agradecido por todo lo que hicieron por mí durante mi formación.

Mirando hacia atrás, mi camino ha sido uno de fe, resiliencia y objetivos. Desde el niño que caminaba por las calles en las procesiones de Flores de Mayo hasta el estudiante trabajador que luchaba por mantenerse despierto por la noche, y ahora, como Hermano consagrado y educador, veo la mano de Dios en cada paso.

La vida no siempre ha sido fácil, pero ha sido rica en contenido. Mi corazón está lleno de gratitud—por los desafíos que me han formado, por las personas que me han guiado y por la fe que sigue sosteniéndome.

En definitiva, Dios espera. Y yo espero—no con indecisión, sino con esperanza, dispuesto a abrazar la vida a la que Dios me ha llamado. 

Relacionado: VocationNetwork.org, “La hermandad es lo mejor para mí.”