La ley canónica dice que "los clérigos tienen prohibido asumir cargos públicos que impliquen una participación en el ejercicio del poder civil" (Canon 285.3). Además, "los clérigos no deben tener un papel activo en los partidos políticos y en la dirección de los sindicatos, salvo que la necesidad de proteger los derechos de la Iglesia para promover el bien común lo requiera a juicio de la autoridad eclesiástica competente" (Canon 287.2 ). Este segundo canon es engañoso, ya que el "salvo" abre la puerta a la participación política si una autoridad competente lo considera necesario. Pero, ¿quién podría ser esa autoridad si un representante papal y el comité nacional de obispos no estuvieran de acuerdo?

Históricamente, los sacerdotes, incluidos un benedictino, un obispo y un futuro cardenal, fueron elegidos para cargos públicos antes de que el Papa Juan Pablo II estableciera la prohibición canónica en 1980. Algunos fueron elegidos después y eligieron la laicización. Veintitrés clérigos católicos han servido como embajadores, cancilleres, representantes, primeros ministros y presidentes en 11 países desde el siglo XVIII. Los países europeos que eligieron o nombraron sacerdotes políticos incluyen a Francia, Alemania, Polonia, Austria, Eslovaquia y la República Checa. En las Américas, Nicaragua, Venezuela, Paraguay, la República Dominicana, Canadá y los Estados Unidos han visto sacerdotes desempeñando funciones gubernamentales.

El primer sacerdote estadounidense que sirvió en el gobierno federal fue el misionero sulpiciano Gabriel Richard. Asignado al Territorio de Michigan, Richard sirvió un término como delegado territorial sin derecho a voto en el Congreso. En la década de 1970, el sacerdote norbertino Robert John Cornell representó a Wisconsin en Washington durante dos mandatos. Cornell retiró una petición para recuperar su cargo en 1980 después de la prohibición. El jesuita Robert Drinan representó a Massachusetts durante cinco mandatos en el Congreso, poniendo fin a su campaña de reelección después de la prohibición.

Al renunciar a su campaña, Cornell dijo: "Es mi creencia personal que servir en el Congreso no es más incompatible con el sacerdocio que enseñar gobierno e historia, como lo he hecho durante 35 años".

Además, varias hermanas de la Misericordia, una hermana de San José y una hermana Dominicana han sido elegidas para puestos de gobierno estatales o municipales en los Estados Unidos desde que entró en vigencia la prohibición. Técnicamente, el Canon reclama jurisdicción solo sobre el clero. Sin embargo, en al menos tres casos, el obispo local ordenó a las hermanas en cuestión que eligieran entre la política y la vida religiosa. Las tres optaron por conservar sus escaños electos "para promover el bien común".

Escrituras: reflexionan sobre los roles de los sacerdotes-líderes bíblicos: Moisés, Samuel, Esdras, Judas Macabeo.

Libros: Politics in the Parish: The Political Influence of Catholic Priests, by Gregory Allen Smith (Georgetown University Press, 2008)

Catholics and Politics: The Dynamic Tension Between Faith and Power, eds. Kristin Heyer et. al. (Georgetown University Press, 2008)

El 1 de enero de 2019, el Papa publicó una carta enérgica a la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos (USCCB). El Papa ha abordado la crisis mundial de abusadores del clero y obispos secretistas en el discurso y la escritura repetidamente. Por su propia admisión, reconoció haber cometido algunos errores dolorosos, al poner en lugar equivocado su lealtad y énfasis. En su último llamamiento, el Papa Francisco ordenó a nuestros obispos de los Estados Unidos, en retiro en reclusión en ese momento, orar y discernir un nuevo camino inspirado en el Evangelio.

El Papa usa términos que son útiles para el diálogo futuro. Se refiere a la "cultura del abuso": no solo a miles de incidentes de pedofilia por parte de los líderes de la iglesia, sino a todo el panorama de secreto, autodefensa y atrincheramiento organizacional que multiplicó el daño y lo desvió. El Papa ya no pide políticas ni protocolos. Quiere una reconsideración de quién es un obispo en relación con su gente. Francisco exige una reevaluación del poder en la iglesia que buscará exhibir el "sabor del Evangelio", no de la sala de juntas.

El Papa nombra correctamente la "crisis de credibilidad" que enfrenta la iglesia de los Estados Unidos en esta generación. Él no nombra la crisis gemela de relevancia que naturalmente conlleva, pero que está debajo. Esta crisis actual ha estallado por el dolor y la indignación que todos sentimos por los niños traicionados y abandonados por nuestros líderes religiosos. Pero también expone un pecado subyacente: una estructura de iglesia autorreferencial que promueve su propio bienestar sobre el de la comunidad a la que debe servir.

Abordar este fracaso más profundo requiere un cambio radical en nuestro modelo de liderazgo actual. Una semana de reclusión no efectuará este tipo de transformación, pero puede despertar los corazones sinceros a la necesidad de perseguir tal conversión tan agresivamente como nuestros líderes una vez intentaron preservar la reputación de la iglesia. El Papa señala acertadamente cuán "espiritualmente abandonados" y "descorazonados" se sienten ahora los católicos fieles, laicos y clérigos por igual, al reconocer cómo nuestros obispos eligieron "defender los espacios" sobre los niños y las familias.

El papa está convocando a un modelo diferente de iglesia por nacer. Es una empresa enorme que nuestros obispos no pueden emprender solos. Debemos hacer esto juntos si es necesario, lo que requerirá una conversación que nunca hemos tenido y que apenas podemos imaginar. Requerirá usar una palabra que Francisco no use en su carta: vergüenza. Nuestros niños se vieron obligados a llevar la vergüenza en secreto durante tanto tiempo. Todos la soportamos abiertamente ahora.

Escrituras: Marcos 10:42-45;11:15-18; Mateo 26:31; 1 Corintios 12:26; 13:1

Libros: Sacred Silence: Denial and the Crisis in the Church, by Donald Cozzens (Liturgical Press, 2004)

Clericalism and the Death of Priesthood, by George B. Wilson, S.J. (Liturgical Press, 2008)

Lo creas o no, este fue un asunto de acalorado debate hace dos décadas. La preocupación era si la palabra "ministerio" podía aplicarse a cualquier cosa hecha por no clérigos. Este mismo uso apropiado de la nomenclatura afecta el ámbito de la predicación y la proclamación. ¿Se puede decir que un laico predica? ¿O deberíamos llamar a lo que hacen, si es que lo hacen, por algún otro término?

Como laica y catequista de la iglesia, me invitan a hacer muchas cosas que una vez fueron del dominio oficial de los sacerdotes o religiosos. Fundamentalmente enseño; pero rara vez en un aula. Doy instrucción religiosa como escritora de libros, columnas de revistas y comentarios de las Escrituras. También hago presentaciones en centros de retiro, doy talleres diocesanos, hablo en conferencias católicas y ofrezco misiones parroquiales. Es cuando me presento en persona que el negocio se vuelve turbio. Cuando hago en persona las mismas cosas que hago impresas, ¿qué estoy haciendo?

Cuando se trata de realizar una misión parroquial, por ejemplo, se espera que el líder de la misión (tradicionalmente un sacerdote) predique en las Misas del fin de semana para presentarse y presentar los temas de la misión a la asamblea. Cuando doy misiones, algunas parroquias me invitan a hacer esto, pero tienen cuidado de llamarlo de otra forma: una reflexión, una charla, una exhortación piadosa o una enseñanza catequética. He escrito reflexiones homiliarias que los sacerdotes han usado en su predicación durante 20 años. Pero cuando entrego estas palabras yo misma, no es predicación.

La nomenclatura mostró su lado pegajoso cuando asistí a la Escuela Franciscana de Teología. Inscrita en el programa de Maestría en Divinidad, pasé cuatro años rodeada de hombres que estudiaban para el sacerdocio. Hablaban de su contexto como "estar en un seminario". Sin embargo, cuando hablé de estar en un seminario, aprendí que era apropiado decir que estaba en la escuela de teología. Nos sentamos en las mismas aulas, asistimos a las mismas conferencias y presentamos los mismos exámenes. Obtuvimos el mismo grado. Pero nuestra experiencia fue "ontológicamente" distinta. Esa es una gran palabra que significa que el ser o esencia misma de nuestra búsqueda era diferente. Al final, ellos serían ordenados. Yo buscaría trabajo.

Es en este contexto que me complace decir que, sí, en estos días, tenemos un nombre para lo que hacen los laicos que trabajan profesionalmente en la iglesia: el ministerio eclesial laico (LEM). Es un término matizado y delicadamente controlado. Pero es un comienzo.

Escrituras sobre el ministerio (como servicio): Lucas 10:40; Juan 2: 5, 9: Hechos 6: 1-6; 2 Corintios 3: 5-6; 4: 5-18; 11:23; Romanos 12: 6-8; 1 Timoteo 3: 8-13

Libros: Co-Workers in the Vineyard of the Lord: A Resource for Guiding the Development of Lay Ecclesial Ministry (USCCB, 2005)

Lay Ecclesial Ministry: Pathways Toward the Future, edited by Zeni Fox (Sheed & Ward Books, 2010)

La Comisión se formó para hacer frente a una pregunta sobre la cual el papa Francisco admite francamente no tener la respuesta: ¿Pueden ser diáconos las mujeres? Lo que la Comisión hará es estudiar la historia de las mujeres diáconos en la iglesia. Lo que no va a hacer es determinar lo que el Papa hará con dicha información. Como algunos recordarán de las comisiones de estudio del siglo XX sobre el control de la natalidad y la ordenación de mujeres al sacerdocio, los papas son libres de rechazar los resultados de dichas comisiones y seguir su propio camino. El individuo en la Silla de Pedro es el llamado a decidir.

Esto no significa que el nombramiento de esta comisión no sea importante. Papas anteriores, incluyendo más recientemente a Juan Pablo II, no sólo rechazaron ordenar ministerios para las mujeres en cualquier nivel: Juan Pablo enfáticamente dijo que la iglesia no tiene autoridad para ordenar a las mujeres. Al convocar a una comisión, Francisco sugiere que la iglesia puede encontrar dicha autoridad enterrada en precedentes históricos.

Lo que está en juego no es la idea de que las mujeres podrían haber sido diaconisas alguna vez. Ya sabemos que lo han sido. El registro es claro, a partir de las cartas de Pablo sobre la historia de la iglesia, que la iglesia empleaba mujeres diáconos ya en el año 55. Pablo llama a Febe diaconisa en Romanos 16:1. En 1 Timoteo 3:8-12, después de una descripción de lo que se requiere en un buen candidato para el diaconado masculino, la carta dice: "Las mujeres, de manera similar, deben ser dignas... templadas y fieles...." La frase siguiente continúa la descripción del diácono ideal. Es evidente que candidatos de ambos sexos son diáconos viables.

Lo que la Comisión tratará de determinar es si las mujeres diaconisas fueron "ordenadas" o "instaladas" a su puesto. Hace una diferencia en el carácter sacramental, si acaso, de su servicio. Aquí, las líneas se dibujan en la arena. Algunos estudiosos insisten en que los ritos de diaconado para los hombres y las mujeres eran idénticos como lo demuestran los materiales existentes. Otros están en desacuerdo. Unos más dicen que no importa si los ritos eran los mismos; lo que importa es la forma en que se entendían. Las diferencias entre los servicios prestados por los diáconos masculinos y femeninos son menos claros algunos estudiosos. Otros se preguntan si la práctica pasada debe dictar las necesidades actuales. Un obispo una vez fue requerido para ser "marido de una sola mujer", de acuerdo a 1 Timoteo 3:2. Eso ya no es válido. La iglesia evoluciona. Por el momento, le toca a Francisco: ¿es hora de que la iglesia restaure el diaconado de las mujeres? ¿Y cómo?

Escrituras: Romanos 16:1; 1 Timoteo 3:2, 8-12

Libros: A New Phoebe: Perspectives on Roman Catholic Women and the Permanent Diaconate – ed. Virginia K. Ratigan and Arlene A. Swidler (Kansas City, MO: Sheed and Ward, 1990)

Women in Ministry: Emerging Questions about the Diaconate – Phyllis Zagano (Mahwah, NJ: Paulist Press, 2012)

Women Deacons? Essays With Answers – Yves Congar, et.al. (Collegeville, MN: Liturgical Press, 2016)

Si eres un hombre católico, éste es un tema espinoso sin solución clara en 2016. Sin embargo, la sorprendente verdad es que la respuesta no es exactamente un "no" para otros. Consideremos: el Decreto del Vaticano II de 1965 sobre el Ministerio y Vida sacerdotal, establece que "(el celibato) no es exigido por la naturaleza misma del sacerdocio, como se desprende de la práctica de la Iglesia primitiva y de las tradiciones de las Iglesias Orientales donde... también hay sacerdotes de muy alto mérito casados " (núm. 16). Si bien esta afirmación aparece en una sección sobre el don del celibato, se abre una puerta a otras posibilidades sacerdotales.

El celibato fue practicado por muchos sacerdotes desde el inicio en la historia de la iglesia. Sin embargo, en el Concilio de Letrán de 1139, se aprobó una norma que prohíbe los sacerdotes casados en la iglesia romana. El Concilio de Trento reafirmó la tradición del celibato sacerdotal en 1563. Un clérigo casado en la tradición romana parecía un asunto cerrado.

Luego, en 1951, el Papa Pío XII permitió a algunos pastores luteranos casados, en Alemania y Suecia, que fueran ordenados sacerdotes católicos. En 1967, el Papa Pablo VI ordenó un estudio sobre la eficacia de los ministros casados de otras denominaciones. Contemplaba la posibilidad de admitir al sacerdocio a ministros casados recibidos en la plena comunión con la Iglesia Católica. Los papas Juan Pablo II y Benedicto XVI permitieron que clérigos episcopales y clérigos anglicanos casados fueran ordenados en la Iglesia Católica Romana bajo ciertas circunstancias.

Hoy en día, alrededor de 200 sacerdotes católicos casados de otras comuniones sirven en el clero de Estados Unidos. Con el fin de ordenar a dicho candidato, un obispo debe apelar a la Congregación para la Doctrina de la Fe. La petición para una "dispensa del impedimento del matrimonio" sólo puede ser concedida por el Papa.

En febrero de 2015, Francisco se dirigió a los sacerdotes en Roma, señalando que la cuestión de los sacerdotes casados "está en mi agenda". Consultado sobre si los sacerdotes que habían abandonado para casarse podrían recibir una dispensa para celebrar la misa, el Papa respondió que la Congregación para el Clero estaba en eso, pero que "es un problema que no tiene una solución fácil". El problema no es bíblico, ya que el profeta Jeremías es la única persona en la Biblia obligada al celibato. La práctica histórica y una rica tradición espiritual han hecho que el celibato sacerdotal parezca inevitable. Sin embargo, la puerta que una vez fue cerrada de golpe parece que ha sido ligeramente entreabierta en estos últimos tiempos.

Escrituras: Jeremías 16: 1-4; Mateo 19:12; Timoteo 3: 1-13; Tito 1: 5-9
Libros: Accompanied By a Believing Wife: Ministry and Celibacy in the Earliest Christian Communities - Raymond F. Collins (Liturgical Press, 2013)
The Case for Clerical Celibacy: Its Historical Development and Theological     Foundations - Alfons M. Stickler (San Francisco: Ignatius Press, 1995)

Cualquier persona que imagine que el abuso sexual clerical de menores, descubierto de forma explosiva por los medios de comunicación de Estados Unidos en 2002, es un episodio escandaloso que se desvanece en el espejo revisor de la Iglesia, se equivoca. Los hechos hablan por sí solos: entre 1950 y 2002, 10,667 víctimas acusaron a 4,392 sacerdotes de abuso sexual. Los números tocaron al 4.2 por ciento de los sacerdotes diocesanos y al 2.7 por ciento de los sacerdotes de órdenes religiosas, incluyendo cuatro por ciento de todas las regiones de este país. El período de 1970 a 1974 fue el más volátil para el abuso, dado que los factores sociales que contribuyeron a los hechos estaban arraigados en la generación nacida entre 1920 y 1949. Esto sugiere que, si bien la ola de abusos está retrocediendo, la generación de las víctimas más duramente golpeada actualmente se encuentra la mitad de la vida.

Los niños que sufrieron abuso directo e impactante no son las únicas víctimas de este período. Sus familias, en el pasado y presente, han compartido esta terrible angustia con ellos. Y puesto que las revelaciones han salido a la luz pública, la comunidad católica en todo el país y en todo el mundo ha sido aplastada por la vergüenza, la deshonra y la culpa de este horror. La pérdida de credibilidad institucional ante la opinión pública es inmensa, pero tal vez más significativa es la enorme pérdida de la fe que muchos propios católicos sufren respecto a su liderazgo, su iglesia, y en algunos casos, su Dios. Esto no va a "olvidarse" en cuanto los medios de comunicación encuentren otros titulares a seguir. Lo que desgarró el Cuerpo de Cristo tan violenta e íntimamente debe ser sanado.

La curación de este escándalo implica atender a las víctimas directas de abusos con cuidados terapéuticos y justa recompensa. También se requiere la identificación, aislamiento, tratamiento y/o encarcelamiento de los clérigos responsables (y en algunos casos, una pena visible para sus obispos permisivos) como la ley lo permita. La verdadera confesión y la penitencia de la institución que, en muchos casos, protegió a sus sacerdotes y su reputación sobre y en contra de sus hijos son necesarias. Pero todas estas medidas son sólo el comienzo de la cura.

La fase final del proceso de curación comenzará cuando las estructuras y actitudes que inadvertidamente fomentaron, y posteriormente encubrieron, tal comportamiento atroz se aborden y sometan a la conversión, como todos lo hacemos. Como historiador de la iglesia Joseph Chinnici indica, "las relaciones de operación entre clero y laicos, hombres y mujeres, célibes y casados, élite y no elitistas, y las dimensiones sagrada y secular de la iglesia" todas deben ponerse bajo revisión. Nuestra voluntad de hacer esto refleja nuestra verdadera disposición al arrepentimiento y a restaurar lo que se ha perdido en esta escandalizada generación.

Sitio web: BishopAccountability.org, la cual mantiene, desde 2003, documentos relacionados con el escándalo.

Libros: When Values Collide: The Catholic Church, Sexual Abuse, and the Challenges of Leadership by Joseph Chinnici, OFM (Maryknoll, NY: Orbis, 2010)

Confronting Power and Sex in the Catholic Church: Reclaiming the Spirit of Jesus by Bishop Gregory Robinson, Donald Cozzins (Collegeville, MN: Liturgical Press, 2008)

A muchos de nosotros nos gustaría tener una "carta de propinas" sacramental. Pero no hay un estándar universal. Los servicios de un sacerdote para que sus feligreses son gratuitos. Nosotros no pagamos por las bendiciones o por el ministerio sacramental de la iglesia. Estos son los derechos de todos los miembros bautizados y el deber de todo ministro ordenado de la Iglesia.

Cada obispo establece un estipendio de bodas para su diócesis. Esta cuota cubre la preparación para el matrimonio (es decir, clases prematrimoniales, fines de semana, asesoramiento) y el papeleo (publicación de las amonestaciones, ponerse en contacto con su parroquia de origen para registros). Incluye la calefacción, las luces, el uso de las instalaciones de la iglesia y el servicio de limpieza. Cuando te acercas a una parroquia, te informan cuál es el estipendio para el matrimonio. Esto no es, quiero hacer hincapié, una oferta para los servicios del sacerdote o el pago por el sacramento.

Así que el sacerdote mismo no recibe paga por los servicios prestados. SIN EMBARGO: tu peluquera recibe una propina. Tu recolector de basura consigue un bono de Navidad. Cualquier persona que te ofrece una buena atención es reconocida con tu generosidad. Así que es costumbre reconocer al sacerdote, al director musical y a todos los que te sirven, con una propina de agradecimiento, como sigue:

Propinas de boda: sacerdotes con quienes he hablado me han dicho que esto varía en función de los medios de las personas. Una pareja pobre podría no dar ninguna propina; una pareja rica puede ofrecer $1,000. La propina promedio de una boda para el sacerdote es de $100. Si una pareja requiere de una gran cantidad de tiempo extra e inversión (por ejemplo, la anulación de un matrimonio anterior, o dos, o tres) y el sacerdote hace un trabajo maravilloso arreglando todo el papeleo, la pareja puede querer reconocer esto con un mayor estipendio.

Llamadas para enfermos: las llamadas de hospitales a menudo se producen en crisis y no hay ninguna expectativa de una propina. Si los miembros de la familia están presentes y el sacerdote ha venido de lejos, dinero para la gasolina es un gesto apreciado. Si el sacerdote acude a la casa a petición de la familia durante una larga enfermedad, una propina de $ 5 a $ 50 es típica, en función de los medios de la familia.

Funerales: las propinas funerarias a menudo se pasan por alto. Las familias pueden estar consumidas por la pérdida, sobre todo si la muerte fue inesperada. Una propina de $ 5 a $ 50 es típica, en función de los medios de la familia.

En pocas palabras: las propinas son realmente dones, no se hacen bajo coacción y no son pagos. Especialmente cuando el sacerdote hace un trabajo espectacular al ayudar a la familia, es una gentileza hacerle saber que estás agradecido.

Escrituras: Lucas 10:1-9; 1 Timoteo 5:17-18

Las iglesias más antiguas todavía incluyen capillas laterales y altares en varios lugares por todo el edificio, testigos mudos de una época en que las masas privadas se celebraban por varios sacerdotes. La mayoría de las parroquias no tienen el lujo de contar con varios sacerdotes en estos días. Pero la pregunta sigue siendo: ¿Hubo alguna vez un momento en la historia de la iglesia cuando un sacerdote se vio obligado a ofrecer una misa diaria, y es cierto esto para hoy en día?

El Código de Derecho Canónico de 1985 nos proporciona la práctica vigente de la normativa de la iglesia en la materia. Canon en griego significa "regla", pero las reglas que suministra generalmente no pertenecen a la fe y la moral y por lo tanto están sujetas a cambios. Por ejemplo, desde el siglo XI, se ha limitado a los sacerdotes en el número de misas que pueden celebrar todos los días. Esto es para limitar el número de estipendios en misa que un sacerdote podría recibir, restringiendo ciertos abusos. Hoy en día un sacerdote puede aceptar sólo un estipendio por día y no está permitido que celebre más de una Eucaristía diaria (Can. 905) -excepto en condiciones incluidas en otras partes de la ley (como con una misa nupcial). Los domingos y días festivos un sacerdote puede celebrar dos veces o más, si la escasez de sacerdotes lo hace necesario. He estado en muchas parroquias donde un sacerdote y tres o más misas de fin de semana es una práctica habitual.

En el Canon 904, a los sacerdotes se les invita "seriamente" a celebrar la misa con frecuencia, incluso a diario. Pero esto es una "recomendación", y no existe un mandato para hacerlo. Además, el Canon 906 establece que "a excepción de una causa justa y razonable, un sacerdote no está para celebrar el sacrificio eucarístico sin la participación de por lo menos algunos de los fieles". Esos altares laterales privados donde el padre podría "decir su misa" ya no son considerados normativos.

Es interesante notar que el Código de Derecho Canónico de 1917 ofrecía sorprendentemente diferentes recomendaciones: que un sacerdote dijera misa únicamente "varias veces al año," a pesar de que todavía tenía la obligación de asistir a misa los domingos y los días santos como cualquier otro miembro de la fe. Esta práctica reflejaba un momento en que las vocaciones al sacerdocio abarrotaban el campo de los celebrantes. Estas prescripciones diferentes indican que, históricamente, la obligación de celebrar la misa se ha determinado más por las necesidades de la comunidad que por un mandato percibido por el sacerdote mismo.

 Libros: Surprised by Canon Law - Pete Vere, Michael Trueman (Cincinnati, OH: Servant Books, 2005. Priesthood: A History of the Ordained Ministry of the Catholic Church - Kenan Osborne (Eugene, OR: Wipf & Stock, 2003)

Scripture: Hebrews 9:1-28

El sacerdocio en el catolicismo romano tiene sus raíces en dos imágenes sobre el sacerdocio del Antiguo Testamento. La primera es el sumo sacerdocio de Aarón, hermano de Moisés, quien ejerce tres responsabilidades principales: el culto y sacrificio, la interpretación de la proclamación divina, y la instrucción de las personas en lo concerniente al derecho divino. La segunda imagen se deriva de la alianza con Dios que designa a todos los de Israel como a un pueblo santo, un sacerdocio real. En el lenguaje sacramental de la iglesia, el componente triple del liderazgo del sacerdocio es otorgado a las sagradas órdenes, mientras que el sentido corporativo del sacerdocio surge del Bautismo.

La comprensión cristiana del sacerdocio se funda en Jesús, a quien se compara con el sumo sacerdote levítico en la teología exaltada de la Carta a los Hebreos. Previamente Pedro también describe a la iglesia como un sacerdocio de creyentes. En la tradición de la iglesia primitiva, sin embargo, no había sacerdotes individuales de quienes hablar. Tal vez el término parecía demasiado confuso en una sociedad ya habitada por judíos y sacerdotes "paganos". En cambio, el liderazgo cristiano deriva del obispo local, que presidía la Eucaristía y proporcionaba orientación y gobernanza. Cada obispo era asistido por presbíteros locales, y conforme la iglesia se expandió territorialmente, los roles de los presbíteros se extendieron para incluir presidir la Eucaristía. El sacerdocio, utilizado al final del segundo siglo para describir el papel del obispo, poco a poco se amplió para incluir al presbiterio. En este momento el episcopado, el presbiterado y el diaconado tomaron sus divisiones normativas de responsabilidad.

Después de que Constantino legalizó el cristianismo en el siglo IV, las órdenes del clero adquirieron un mayor parecido con las jerarquías familiares al Imperio. Al mismo tiempo, el fenómeno del monasterio fue creciendo en autoridad y el sacerdocio comenzó a absorber el ideal monástico de la separación del estado laico.

En la época medieval, el sacerdocio se identificó cada vez más con sus facultades litúrgicas en la Eucaristía, minimizando su papel ministerial y la relación con la comunidad. Después de que la Reforma protestante rechazara las distinciones no bíblicas entre clérigos y laicos, el Concilio de Trento (1545-1563) las confirmó y las fortaleció. La imagen del sacerdote católico fue fuertemente reforzada en su carácter distintivo como el hombre apartado, célibe y religioso, que evoca el sacrificio de Cristo en las acciones de la liturgia y en su propio ser. Se necesitó un Consejo posterior, el Vaticano II, para reafirmar la dignidad del sacerdocio de los bautizados y volver a presentar el sacerdocio como una extensión del ministerio pastoral del obispo, expresado localmente. La triple misión de la predicación, el ministerio sacramental y el liderazgo comunitario reequilibraron el servicio de las Sagradas Órdenes.

Escrituras: Éxodo 19:5-6; Deuteronomio 33:8-10; Carta a los Hebreos; 1 Pedro 2:4-9

Libros: The Theology of Priesthood - Donald Goergen, Ann Garrido, eds. (Collegeville, MN: Liturgical Press, 2000)

Ministerial Priesthood in the Third Millennium - Ronald Witherup, et. al. (Collegeville, MN: Liturgical Press, 2009)