La vie consacrée à travers les âges
DEPUIS l’appel des premiers disciples, certains qui ont suivi Jésus ont cherché une façon différente de vivre leur foi. Au début de l’église, des groupes de veuves se réunissaient pour se dévouer à la prière et aux bonnes oeuvres. D’autres ont aspiré à la prière solitaire, et ils se sont réfugiés dans le désert pour communier avec Dieu et pour guider les autres à la recherche de la sainteté. Éventuellement, les monastères, les cloîtres, et les maisons religieuses ont été établis, et la vie religieuse comme nous la connaissons a commencé à prendre forme.
La vie consacrée–avec ses diverses manifestations dans toutes les régions du monde–est un don à l’église et au monde. Sa prière lève l’église entière. De la même manière, les bonnes oeuvres et la recherche de la justice forment la société pour qu’elle ressemble davantage au règne de Dieu. Une vie de chasteté, de pauvreté, et d’obéissance donnent un témoignage puissant à la foi en Jésus sans qu’un mot soit prononcé.
Inspirées par le Saint-Esprit, des communautés religieuses d’hommes et de femmes sont créées, servent un objectif, prospèrent, se perpétuent, ou arrivent à leur fin. Ces fluctuations ont eu lieu pendant 2000 ans et continueront ainsi pendant des millénaires à venir au fur et à mesure que de nouveaux membres prononcent leurs voeux et joignent leur vie à des communautés pour vivre l’évangile de manières radicales.
Ce qui suit est une brève chronologie des points marquants de l’histoire de la vie consacrée à travers les âges.
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