Mi inverosímil viaje hacia la hermandad

Imagen: La comunidad benedictina entra en procesión a la iglesia para celebrar el día de San Meinrad el 21 de enero, 2015. San Meinrad fue un monje benedictino del siglo IX del cual toma su nombre el monasterio de Indiana.

Hace seis años nunca habría esperado estar usando el hábito benedictino, y sin embargo, aquí estoy, con una vestidura negra y rezando cinco veces al día en el medio de la nada (alias, la zona rural de Indiana).

Al crecer, había pasado muy poco tiempo en la iglesia; simplemente no era una parte importante de mi vida. Seguro, pasé algún tiempo con el grupo de jóvenes en una iglesia metodista local, pero era sobre todo una oportunidad para socializar. No fue sino hasta mi último año de la universidad que realmente me involucré en una vida de fe activa.

La mayoría de mis amigos de la universidad se habían graduado, incluyendo a mi novia de entonces, y fue en este momento que experimenté una intensa soledad que empecé a remediar mediante la lectura de la Sagrada Escritura. Coincidentemente, también fue en este momento que tuve mi primer vistazo a la vida monástica.

En el otoño de 2006, el Canal de Aprendizaje (The Learning Channel) comenzó a transmitir un documental titulado El Monasterio, que seguía la vida cotidiana de los monjes de Cristo en el Desierto. Estaba tan fascinado por la vida de estos monjes y la sencillez con la que vivían, que fui a la librería local y compré una copia de la Regla de San Benito.

A medida que leía la Santa Regla por primera vez, me sorprendió la cantidad de detalle con el que San Benito describe sus directrices para la vida monástica, ¡incluso hasta la cantidad adecuada de alimentos y bebidas diarios! Al darme cuenta de que estos monjes eran católicos, combinado con el hecho de que mi novia de entonces era católica, pensé que tal vez podría seguir el ejemplo y también convertirme en católico.

La conversión al catolicismo

Poco después de graduarme de la universidad y conseguir un trabajo como desarrollador de software en Dayton, Ohio, busqué una iglesia parroquial en la que cultivar mi nuevo interés. Honestamente puedo decir que fue una decisión tomada un tanto a la ligera en ese momento, pero a medida que avanzaba a través del RICA (Rito de Iniciación Cristiana de Adultos), empecé a identificarme cada vez más con la fe católica.

La comunidad de la parroquia de San Francisco de Asís en Centerville, Ohio, fue excepcionalmente acogedora y hospitalaria durante todo el proceso del RICA. El espíritu de la hospitalidad benedictina estuvo (¡y sigue estando!) sin duda vivo allí en mi parroquia.

Una vez que fui recibido en la iglesia y me confirmé en 2008 a la edad de 24 años, mi novia de aquel entonces y yo nos separamos. Se había vuelto difícil mantener la relación porque yo estaba en Dayton y ella estaba en Virginia Occidental en la escuela de medicina. Al día de hoy, estoy profundamente agradecido con ella por compartir su fe conmigo a pesar de que no quería tener nada que ver con ello al principio.

Ya incluso durante el RICA pensé que tal vez tenía una llamada a la vida religiosa, pero no estaba seguro de lo que debía hacer exactamente al respecto, en todo caso. A sugerencia de mi director espiritual, hice mi primer retiro en la Abadía de San Meinrad, un monasterio benedictino en la zona rural del sur de Indiana, en 2009.

¡Nunca olvidaré la experiencia de rezar las vísperas con los monjes, por primera vez! Hasta ese momento, había estado rezando la Liturgia de las Horas completamente en solitario, pero cuando oré con los monjes, fue como si el Oficio Divino de repente cobrara vida. Me enganché. Tuve que hacer otro viaje de vuelta.

La vida comunitaria de oración

Creo que se puede decir que me convertí en un habitual en el monasterio. Lo visité varias veces a lo largo de los años y finalmente comencé el proceso formal de la aplicación en el año 2011. Después de haber visitado otras comunidades religiosas (franciscanas, marianistas), la vida monástica parecía ser la mejor opción para mí.

Yo sabía que quería vivir en una comunidad, y sobre todo en una comunidad ordenada sobre una estructurada vida de oración. No estaba particularmente interesado en convertirme en un sacerdote, y una vida religiosa como monje tenía un cierto atractivo para mí. (Otros hombres que se sienten atraídos a la vida comunitaria, la oración y el ministerio buscan la hermandad en diferentes tipos de comunidades. No todos los hermanos católicos son monjes, es decir, hombres que viven una vocación monástica).

Creo que Dios nos habla a través de nuestras necesidades y deseos, y me di cuenta durante varias visitas a Saint Meinrad de que quería y deseaba convertirme en monje. ¡Y por la gracia de Dios, me convertí en uno!

Después de una candidatura de tres meses y un noviciado de un año, tomé mis votos temporales en agosto de 2013, los cuales tendrán una duración de tres años. Después de este período de prueba, la comunidad monástica podrá invitarme a hacer votos solemnes, que es un compromiso de por vida a los votos de obediencia, estabilidad y fidelidad a la vida monástica, que incluye el celibato y la pobreza.

Una de las preguntas más comunes que me hacen como monje es: "¿Qué haces todo el día? ¿Oras todo el día?". Mientras que la oración es, de hecho, una gran parte de nuestra vida, desde luego no es todo lo que hacemos cada día. Nuestra vida está marcada por el equilibrio entre la oración y el trabajo, el estudio y el ocio. Oramos juntos como comunidad cinco veces al día en la iglesia de la abadía, y tenemos períodos matutinos y vespertinos de trabajo.

Como estudiante de filosofía a tiempo parcial, mis mañanas están reservadas para las clases y el estudio, mientras que en las tardes trabajo como el coordinador de medios de comunicación en la oficina de vocaciones. Es una vida muy ocupada; el equilibrio entre la oración y el trabajo sin duda puede ser difícil a veces, pero es un equilibrio al que todos estamos llamados como cristianos.

Un viaje interior

Michael Casey, en su libro Una vida inesperada, escribe, "La insipidez exterior es una condición para la emoción interior". Como monjes, vivimos intencionalmente una vida muy estructurada y "aburrida" (para los estándares de hoy en día), de modo que algo dentro de nosotros tiene que cambiar. No podemos esperar que las cosas que nos rodean cambien. No podemos esperar cambiar los exteriores de nuestro modo de vida. Nosotros debemos ser lo que cambia.

Esta es la sabiduría detrás del voto benedictino de estabilidad, a saber, que me comprometo a este monasterio, a estas personas, y no espero que cambien ellos sino que debo ser yo la persona que lo hace. Renunciamos a libertades exteriores con el fin de ejercer una libertad interior.

Al permanecer estacionarios, trabajamos para "limpiar el interior de la copa", como Cristo nos llama a hacer. Y así, la vida monástica se convierte en primer lugar en un viaje interior, un viaje que hacemos a solas con Dios, pero también junto con nuestros hermanos monjes, que están en sus propios viajes interiores.

Mi incursión en el monaquismo fue bastante inesperada, por decir lo menos. Una vez pensé que a estas alturas estaría casado y con hijos, sin embargo, Dios se ha presentado con un viaje interior que está, sin duda, tan lleno de alegrías y dificultades como la vida matrimonial.

Mi esperanza es que se me dará la gracia para realizarlo a través de los momentos difíciles y sin demasiado apego a los períodos de viento en popa, llegando a un cómodo y consistente feliz punto medio.