¿Por qué las personas mayores siguen citando el Catecismo de Baltimore?

Los católicos estadounidenses educados entre 1885 y el Concilio Vaticano II en 1964 aprendieron sus lecciones de religión de este texto omnipresente. El concepto de un catecismo -en formato de preguntas y respuestas que revisa la doctrina y las creencias- se atribuye a Martín Lutero en el siglo XVI. La invención de Lutero funcionó tan bien para la Reforma que la Iglesia Católica abrazó el catecismo como una herramienta educativa por los siguientes cuatro siglos. Dos jesuitas, el holandés Peter Canisius y el italiano Robert Bellarmine, escribieron catecismos influyentes en el siglo siguiente. A ellos se unieron las versiones en francés, español, inglés e irlandés. La proliferación de catecismos nacionales encendió debates sobre la necesidad de un texto universal. Hasta el siglo XX, no se intentó dicho documento.

Cuando la iglesia de los Estados Unidos se fusionó bajo el obispo John Carroll de Baltimore a fines del siglo XVIII, se hizo evidente la necesidad de un catecismo estadounidense. Los católicos inmigrantes estaban aprendiendo su fe de una multiplicidad de textos extranjeros. "El Catecismo Carroll" (auspiciado pero no escrito por el Obispo) se basó en gran medida en catecismos de Inglaterra, abrazando las preguntas introductorias familiares para cualquiera que recuerde el texto final: "¿Quién te hizo?" y "¿Por qué Dios te hizo?". En su uso durante el siglo XIX, el Catecismo Carroll nunca fue obligatorio; simplemente se unió a los textos europeos preferidos por los obispos locales.

Los obispos estadounidenses abogaron por un catecismo hasta el Tercer Concilio Plenario, que finalmente produjo una versión útil en 1885 bajo el Cardenal James Gibbons, Arzobispo de Baltimore. Conocido por el impráctico título de Catecismo de la Doctrina Cristiana, preparado y amenizado por la Orden del Tercer Concilio Plenario de Baltimore, tenía 72 páginas, 421 preguntas y respuestas, y estaba organizado en grupos que abarcaban el Credo, los Sacramentos y los Mandamientos.

Casi de inmediato, este esfuerzo fue etiquetado como un fracaso educativo y teológico, incomprensible para los niños, aburrido y monótono. Entre sus problemas estaba la falta de prioridad asignada a las creencias (incongruentemente, sólo una pregunta se dedicó a la Resurrección –central para nuestra fe–, aquella débil de: "¿En qué día resucitó Cristo de los muertos?"). Sin embargo, durante cincuenta años subsistió, antes de recibir una revisión considerable. El revisado Catecismo de Baltimore de 1941, que es al que la gente de cierta edad le encanta citar, llegó a la escena en tres versiones: para niños muy pequeños, para aquellos que reciben la Primera Comunión, y para adultos. Después del Concilio Vaticano II, la formación de la fe tomó otra dirección, y el Catecismo de Baltimore se convirtió en una nota al pie de página de la historia.

Escrituras:

Éxodo 24:12; Proverbios 1: 1-7; Sabiduría 3:11; Isaías 2: 3; Marcos 4: 2; Romanos 15: 4; 1 Corintios 14: 6; Efesios 6: 4; 1 Timoteo 1: 5

Books:

Pride of Place: The Role of the Bishops in the Development of Catechesis in the United States, by Mary Charles Bryce (The Catholic University of America, 1984)

The Catechism Yesterday and Today: The Evolution of a Genre, by Bernard L. Marthaler, O.F.M.Conv. (Liturgical Press, 1995)

Reprinted with permission from PrepareTheWord.com. ©TrueQuest Communications.